图为国家汉办主任许琳和美国大学理事会主席卡珀顿签署合作协议书。本报记者 刘 菲摄

　　日前，由中国国家汉办主办、美国大学理事会协办的“汉语桥——美国中小学校长访华之旅”在北京拉开帷幕，来自美国40个州的430名中小学校长及教育官员随团来到中国。

　　中华人民共和国教育部副部长郝平在欢迎仪式上指出，开展外语教学对于加强不同国家人民的相互了解具有重要的意义。今年2月，中国教育部与美国教育部举行了首次副部级教育磋商会，双方就未来开展语言教学合作达成了共识，中国将向美国提供更多的高质量的汉语教师、优秀教材，充分开展语言和文化教学的交流。这标志着中美两国在汉语教学领域的合作已进入了一个新的发展阶段。

　　今年是中美建交30周年。中美两国人民的友好与合作，对于增进世界和平具有举足轻重的作用。两国开展语言教学合作，加强青少年间的沟通与交流，不仅符合双方的利益，也将造福于全世界，是功在当代，利在千秋的宏图伟业。中美已连续4年联合举办“汉语桥——美国中小学校长访华之旅”，有超过2000位美国中小学校长和教育官员来华访问。通过访问，大家对现代中国有了真实感受，增进了中美人民之间的了解和友谊。

　　目前，美国开设汉语课的中小学已超过4000所，学习汉语的学生超过14万人。汉语已成为美国外语教学中发展最快的语种。此外，美国已开办孔子学院（课堂）57所，是设立孔子学院最多的国家。

　　多年来，在美国教育界深具影响力的美国大学理事会为促进中美教育交流与合作发挥了重要作用。此次卡珀顿主席亲自带队，也显示了对于在美国推广汉语教学的重视。许多校长纷纷表示，他们将创造条件，争取尽早在自己的学校开设汉语课。

　　在华期间，代表团成员分赴黑龙江、河北、湖北等6个省市，他们将访问中小学并与当地中小学建立姊妹学校关系。(记者 刘菲)